O que é Drupal? Guia completo sobre o CMS por trás de grandes sites

Se você já ouviu falar em Drupal, já se perguntou o que ele é e por que é uma das principais escolhas para sites robustos,  impactantes e acessíveis, este artigo é para você. Independente da área de mercado do seu negócio, empresas que buscam um CMS que combine flexibilidade, segurança e escalabilidade para projetos ambiciosos, precisa conhecer a fundo os detalhes dessa ferramenta.

Ele vai um passo além aos famosos Sistemas de Gerenciamento de Conteúdo. O Drupal coloca-se como framework de desenvolvimento web robusto, ideal para organizações que exigem controle total, governança de dados e grande capacidade de personalização, crescimento e performance.

Para que não haja dúvidas, ou para facilitar a sua tomada de decisão de maneira clara e objetiva, apresentamos aqui um guia completo e atualizado. Convidamos você a desvendar o universo Drupal desde suas origens e evolução, até as inovações recentes com Inteligência Artificial, passando por sua arquitetura modular, a força de sua comunidade global e alguns casos de uso.

Ao longo do conteúdo, você também ficará a par das últimas atualizações sobre o Drupal Starshot e o Experience Builder, soluções que estão moldando o futuro da criação de sites. Elas permitem que times de tecnologia e marketing construam produtos digitais competitivos, inovadores capazes de superar as mais exigentes expectativas.

Quero criar um site em Drupal

O que é Drupal?

Drupal é um sistema de gerenciamento de conteúdo (CMS) e framework modular, escrito em PHP, ideal para a criação de sites seguros, flexíveis e escaláveis. De código aberto e gratuito, é utilizado por pessoas e empresas de todos os portes, ao redor do mundo, para criar, gerenciar e publicar sites com alta personalização e controle total sobre o conteúdo.

Reconhecido por sua robustez e capacidade de comportar desde blogs simples até plataformas complexas e de grande tráfego, o Drupal conta com uma ampla comunidade de desenvolvedores que contribuem continuamente para sua evolução. Sua arquitetura modular, suporte a múltiplos idiomas e recursos avançados de segurança fazem dele uma escolha sólida para quem busca uma solução completa e confiável na gestão de sites.

Saiba mais: CMS: o que é, como funciona e qual a melhor escolha para seu negócio?

A linha do tempo do Drupal
O Drupal nasceu em 2000 e, inicialmente, era uma espécie de fórum acadêmico, criação do visionário Dries Buytaert. Pouco tempo depois, em 2001, ele tornou-se um projeto Open Source sob a licença GPL, marcando o início da trajetória notável do CMS de inovação e amadurecimento.

Ao longo dos anos, novas versões do Drupal foram lançadas. Cada uma trouxe avanços significativos que redefiniram o cenário digital e consolidaram sua atuação em projetos de alta complexidade.

• 2000: Drupal nasce como um fórum acadêmico.
• 2001: lançamento como CMS Open Source (licença GPL).
• 2005: criação do Drupal 5, introduzindo o módulo Views, que revolucionou a criação de conteúdo dinâmico.
• 2011: lançamento do Drupal 7, experiência do usuário mais intuitiva.
• 2015: evolução para o Drupal 8, com a incorporação de tecnologias modernas como Symfony e Twig, e suporte a APIs REST e acessibilidade aprimorada (WP-access), o que representou um salto arquitetural.
• 3 de junho de 2020: lançamento do Drupal 9, focado em estabilidade, compatibilidade e facilidade de atualização.
• 14 de dezembro de 2022: criação do Drupal 10, com foco em performance, simplificação do desenvolvimento e novas integrações, como as de IA.
• 2 de agosto de 2024: evolução parao Drupal 11 (última versão até o momento), com novos recursos, melhorias de desempenho, na interface Field e revisões nos termos de taxonomia.

Nota-se que tal evolução contínua fortalece a maturidade do Drupal e seu potencial para atender os mais variados projetos. O crescimento e relevância constantes faz com que a plataforma se mantenha competitiva sendo uma ótima opção de CMS.

O fim da vida útil das versões do Drupal

Estar atento ao fim da vida útil (EOL, End of Life) das versões do Drupal é uma medida imprescindível para assegurar o funcionamento e a continuidade operacional de qualquer projeto digital. Quando uma versão atinge seu EOL, ela deixa de receber atualizações de segurança, correções de bugs e suporte oficial, tornando o site vulnerável a ataques e falhas. Essa inatividade atinge diretamente a conformidade com requisitos legais (como LGPD/GDPR), a escalabilidade do projeto e a compatibilidade com novas tecnologias, APIs e módulos.

Por isso, a migração para a versão mais atual é indispensável. O planejamento antecipado evita custos emergenciais, interrupções de serviço e retrabalho técnico. Como cada versão do Drupal tem um ciclo de vida definido, conhecê-lo permite uma gestão proativa da infraestrutura digital.

Atualmente, estamos na versão Drupal 11, cujo fim da vida útil está previsto para 2027. A próxima versão será lançada em 2026, o que reforça a importância de um planejamento contínuo para garantir atualizações e segurança.

Núcleo vs Módulos: a arquitetura modular que impulsiona

A base do Drupal é composta por um núcleo enxuto, que fornece as funções essenciais para o funcionamento de qualquer site. Entretanto, o que realmente o diferencia de outros CMSs do mercado é sua capacidade de expansão e personalização sem limites, permitindo que cada projeto seja construído sob medida.

Essa base mínima, que é apenas o ponto de partida, inclui funcionalidades como:

• gerenciamento de usuários;
• controle de acesso baseado em permissões;
• sistemas de taxonomia (para organizar conteúdo com categorias e tags);
• gerenciamento de menus dinâmicos;
• sistemas de cache para otimização de performance.

Entretanto, a verdadeira força do Drupal reside na sua capacidade de flexibilidade e personalização, alcançadas por meio dos módulos. Esses componentes de software adicionais permitem estender a funcionalidade do Drupal de formas inimagináveis. São exemplos:

• recursos de otimização avançada para SEO;
• possibilidade de formulários customizados;
• integração com CRMs (Customer Relationship Management),ERPs (Enterprise Resource Planning) e soluções completas de e-commerce;
• automações de fluxo de trabalho complexas;
• e relatórios detalhados. 

Esses são somente alguns dos mais de 50.000 módulos ativos disponíveis na comunidade Drupal. O CMS combina uma base leve com um ecossistema expansível, que possibilita a criação de soluções personalizadas com altíssimo nível de exclusividade, segurança e performance.

Conheça alguns desses módulos e suas funcionalidades.

Criando experiências visuais com o Drupal

Uma vez que a estrutura funcional é definida pelos módulos, a próxima etapa é a experiência visual e interativa que seus usuários terão. Aqui os temas entram em cena, para moldar a aparência e a usabilidade do seu site.

Temas: conjunto de arquivos que definem a aparência visual e a interface do site, como cores, fontes, layout e elementos gráficos. Eles controlam como o conteúdo é apresentado aos visitantes e permitem personalizar o visual do site sem alterar sua estrutura funcional, possibilitando que cada projeto tenha uma identidade única e adaptada às necessidades do público.

Esses temas controlam a estética do site, garantindo que ele seja visualmente atraente. Além disso, eles relacionam-se com a responsividade, e permitem que o site funcione perfeitamente em qualquer dispositivo, do desktop ao smartphone.

Baseados em Twig, uma ferramenta de template moderna que separa a lógica do design, temas como Olivero (para a interface pública) e Claro (para a interface administrativa) atestam uma manutenção segura, flexível e um visual sempre moderno. Com eles, os times de desenvolvimento podem criar interfaces capazes de refletir identidade da sua marca, adaptáveis a múltiplos canais, e que não comprometam comprometer a acessibilidade ou a performance.

O resultado? Um design que é consistente, funcional e que valoriza toda a experiência do usuário.

Como o Drupal favorece a acessibilidade

Como se já não bastasse a experiência positiva com núcleos, módulos e temas, o Drupal ainda garante a inclusão digital e a conformidade com leis de proteção de dados. Ele coloca o usuário no centro das decisões digitais e reconhecer que cada pessoa, independentemente de suas capacidades, merece uma experiência completa e respeitosa.

O frameworkl se destaca como CMS comprometido com a inclusão desde sua essência. A plataforma incorpora, desde o núcleo, diretrizes internacionais como as WCAG 2.1 (Web Content Accessibility Guidelines) e ATAG (Authoring Tool Accessibility Guidelines). Seus temas padrão são construídos com atenção a contraste, navegação por teclado, marcação semântica, responsividade e compatibilidade com leitores de tela.

Há também o empenho da comunidade Drupal, que mantém atuação constante para que módulos e funcionalidades sigam práticas acessíveis em todos os níveis, da interface ao conteúdo. Trata-se de um esforço coletivo que beneficia usuários e organizações ao mesmo tempo.

Ao adotar o Drupal, sua empresa passa a operar em um ecossistema alinhado com os princípios de acessibilidade, inovação e responsabilidade social. Essa escolha reflete comprometimento com valores legais e contribui para experiências digitais mais humanas, inclusivas e sustentáveis.

Aprofunde-se no tema | Acessibilidade digital: experiências inclusivas para todos

Drupal como escolha estratégica

Agora que você já compreende melhor o que é Drupal, a pergunta natural é: por que escolher essa ferramenta para o site do meu negócio? A resposta está na tríade de flexibilidade ilimitada, segurança robusta e escalabilidade comprovada que ela oferece.

O Drupal representa assertividade para uma vasta gama de projetos desafiadores e missões críticas. Ele é uma excelente alternativa para:

• o desenvolvimento de portais institucionais robustos;
• intranets corporativas altamente funcionais que otimizam a comunicação interna;
• sistemas multilíngues avançados para audiências globais;
• e plataformas de conhecimento colaborativas.

Sua arquitetura se destaca na gestão de integrações complexas entre CRMs e ERPs, com suporte a múltiplos níveis editoriais e fluxos de aprovação sofisticados, o que viabiliza uma segmentação precisa de audiência. Além disso, seus recursos robustos sustentam iniciativas de marketing e operações digitais com foco em alto desempenho e resiliência, o que garante que seu site cresça de forma sustentável frente às necessidades mais meticulosas do seu negócio.

Quero desenvolver meu site com Drupal

Principais características do Drupal

Com entendimento sobre a proposta de valor singular do Drupal, vamos mergulhar nas características que o colocam como escolha superior para projetos de alta complexidade, explicando cada ponto de forma clara.

Como funciona e usos práticos

Com essas características em mente, fica mais fácil visualizar como o Drupal opera na prática. Ele é projetado para gerenciar informações de forma estruturada e eficiente, otimizando o fluxo de trabalho do conteúdo e permitindo a construção de soluções digitais complexas e altamente performáticas.

Centrado em entidades (como artigos, páginas, produtos, perfis de usuários) e campos personalizados, ele organiza o conteúdo de forma flexível e adaptável às necessidades específicas de cada projeto. Dessa forma é possível criar interfaces administrativas dinâmicas, que podem ser configuradas para diferentes tipos de usuários e workflows editoriais complexos.

Confira alguns casos reais de uso que ilustram sua versatilidade e projeção:

• Sites Governamentais: diversos órgãos governamentais ao redor do mundo confiam no Drupal para seus portais públicos. Um artigo do The Drop Times aponta o uso do Drupal em portais da comissão europeia e dos governos australiano e canadense.
• Universidades e instituições de ensino: Universidades internacionais de ponta, como a YALE, utilizam Drupal para seus portais acadêmicos interativos, sistemas de matrícula, laboratórios e plataformas de pesquisa. No Brasil, diversas universidades federais e estaduais também o adotam para gerenciar seus conteúdos complexos e interações com alunos e professores.
• Portais Internos e intranets corporativas: grandes corporações, incluindo empresas da Fortune 500 (como a Pfizer e a NASA), utilizam o Drupal para criar portais internos e intranets que automatizam fluxos editoriais, facilitam a comunicação interna e integram-se perfeitamente com sistemas de ERP, otimizando operações e garantindo a governança da informação.

A Dexa desenvolveu todo o portal do Human Nature Lab, laboratório de pesquisa da Universidade Yale que explora as interações sociais e a natureza humana. Conheça o case.

O coração e a força propulsora da plataforma

Esses casos de uso de sucesso são possíveis, em grande parte, devido ao apoio e à dedicação de uma dedicada comunidade global. A comunidade Drupal é, sem dúvida, um dos seus maiores e mais dinâmicos ativos, atuando como motor por trás da plataforma. Ela é muito mais do que um grupo de desenvolvedores; é um ecossistema colaborativo e diversificado.

Essa comunidade é composta por uma extensa rede global de desenvolvedores, designers, arquitetos de sistemas, tradutores, especialistas em acessibilidade, profissionais de marketing digital, jornalistas e usuários entusiastas. Juntos, eles contribuem incansavelmente para aprimorar a plataforma.

Benefícios do Drupal para áreas específicas

O apoio incondicional de sua comunidade se traduz em vantagens para diversas áreas dentro de uma organização. Cada uma pode colher benefícios específicos do sistema, otimizando suas operações. Veja:

• Marketing: ganha uma ferramenta poderosa para a criação e otimização de landing pages de alta conversão, agilidade incomparável na atualização de campanhas e na implementação de ajustes de SEO, tudo isso sem depender da equipe de TI.
• TI: encontra no Drupal uma plataforma com governança institucional de ponta, facilitando a padronização de dados, simplificando integrações com sistemas legados e garantindo processos de auditoria e compliance robustos e transparentes.
• Desenvolvedores: se beneficiam de APIs estruturadas e bem documentadas, uma cultura de testes automatizados que assegura a qualidade do código, padrões modernos de desenvolvimento e um alto nível de reuso de código, otimizando drasticamente o tempo e a eficiência do processo de desenvolvimento.
• CMOs (Chief Marketing Officers): podem contar com relatórios centralizados que oferecem uma visão 360º da performance digital, conexão perfeita com CRM/ERP e ferramentas de automação de marketing, permitindo uma tomada de decisão estratégica e integrada.
• CIOs (Chief Information Officers): adquirem controle total sobre dados críticos, desfrutam de segurança de ponta, garantem escalabilidade para suportar o crescimento do negócio e asseguram uma presença multicanal com governança e resiliência.

Vale destacar uma importante fala de Luiz Petri, especialista em Drupal do time Dexa.

"O Drupal não foi feito para atender o básico, foi criado para resolver problemas complexos de forma elegante, segura e escalável. Quem escolhe Drupal está pensando grande."

Fale com a Dexa sobre Drupal

Quais os desafios e como maximizar o potencial do Drupal?

Apesar de ser uma ferramenta incrivelmente poderosa e de agregar um valor estratégico inquestionável, é importante abordar alguns desafios que o Drupal pode apresentar. Como toda tecnologia de ponta, ele possui particularidades que exigem atenção e um planejamento cuidadoso para que todo o seu potencial seja plenamente explorado, sem desvalorizar sua capacidade.

Uma das principais considerações é a curva de aprendizado: o Drupal requer uma equipe qualificada e com experiência para seu desenvolvimento e manutenção, dada a sua complexidade técnica e a profundidade de suas funcionalidades. As atualizações da plataforma, embora indispensáveis para a segurança e a performance, demandam um planejamento estratégico e uma investigação detalhada sobre a compatibilidade dos módulos e temas customizados, o que pode impactar cronogramas. Além disso, customizações profundas (necessárias para projetos muito específicos) podem, de fato, aumentar os custos e os prazos de entrega do projeto.

Por fim, para que o Drupal atinja seu potencial máximo, é essencial que ele seja implementado em uma infraestrutura bem configurada, que inclua CDNs (Content Delivery Networks), sistemas de caching avançados e balanceamento de carga. Sem essa otimização da infraestrutura, a plataforma pode ter seu desempenho subutilizado, não entregando todo o valor que poderia. Superar esses desafios, no entanto, é um investimento que se traduz em uma plataforma digital robusta e com grande capacidade de crescimento.

O Futuro do Drupal

Antes de terminar esse artigo, não podemos deixar de falar de novidades como o Drupal Starshot, o Experience Builder, que incorporam a potência da Inteligência Artificial. Essas iniciativas visam tornar o Drupal ainda mais acessível e poderoso para a criação de experiências digitais de ponta.

Drupal Starshot
É a próxima grande revolução, que busca simplificar e acelerar a criação de sites Drupal, oferecendo uma experiência out-of-the-box completa e intuitiva. A ideia é que, assim como o WordPress revolucionou o blogging, o Starshot revolucione a criação de sites corporativos complexos, com um conjunto pré-configurado de funcionalidades essenciais e uma interface de usuário otimizada, reduzindo a complexidade inicial e o tempo de lançamento.

Isso significa que, mesmo com a capacidade de lidar com projetos gigantes, a curva de aprendizado do Drupal será mais fácil.

Drupal Experience Builder
Surge como uma ferramenta inovadora para designers e profissionais de marketing, permitindo a criação de layouts e experiências visuais complexas de forma mais visual e intuitiva, sem exigir conhecimento profundo de código. Ele promete drag-and-drop avançado e um controle granular sobre a apresentação do conteúdo, acelerando o design e a prototipagem.

Simultaneamente, o Drupal 10 expandiu significativamente a integração com Inteligência Artificial, abrindo caminho para funcionalidades transformadoras. Agora é possível utilizar APIs de linguagem natural para geração automática de conteúdo, criar metadados inteligentes que otimizam o SEO sem esforço manual, e implementar a personalização automática da experiência do usuário, oferecendo conteúdo sob medida para cada visitante.

Leia mais: Experience Builder: o poder do No-Code na criação de experiências digitais

Drupal em perspectiva

Para entender a profundidade e o posicionamento do Drupal no cenário de plataformas web, é útil compará-lo com outras opções populares no mercado. Cada CMS (ou framework de desenvolvimento web) tem seu nicho e suas forças, e o Drupal se destaca em um segmento muito específico, mas de extrema relevância No mercado digital.

Enquanto plataformas como WordPress são excelentes para blogs e sites institucionais de pequeno a médio porte, com grande facilidade de uso e ecossistema massivo de plugins, o Drupal brilha em projetos que demandam uma arquitetura complexa, controle avançado de permissões, fluxos editoriais personalizados e integrações robustas com sistemas corporativos.

Joomla, embora também seja um CMS open source, não oferece a mesma profundidade e granularidade de controle que o Drupal proporciona, especialmente quando falamos de aplicações empresariais escaláveis.

Quando comparamos o Drupal com frameworks de desenvolvimento puro como Laravel ou Symfony, a diferença reside no foco. Enquanto esses frameworks oferecem liberdade total e demandam desenvolvimento completo de cada componente, o Drupal entrega um núcleo sólido com gestão de conteúdo avançada, segurança corporativa e um vasto ecossistema modular que economiza tempo e recursos em projetos que envolvem múltiplas áreas da organização.

Em síntese, se você busca entender o que é Drupal em comparação a essas outras soluções, pense nele como uma base de desenvolvimento poderosa para experiências digitais complexas, com governança de conteúdo, integração corporativa e escalabilidade como pilares.

Complemente seu conhecimento: Drupal vs WordPress: um comparativo estratégico

A escolha pelo Drupal deve ser sistemática: ele não é o CMS mais simples, nem o mais popular em volume de sites, mas certamente é a plataforma mais indicada para empresas, governos e instituições que exigem alto desempenho, segurança e flexibilidade em ambientes digitais críticos.